El papa Francisco recorrerá 32.814 kilómetros en avión durante su visita del 2 al 13 de septiembre a Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur.
Supera así cualquiera de sus anteriores 44 viajes al extranjero y marcando uno de los viajes papales más largos de la historia, tanto en términos de días de viaje como de distancias recorridas.
No es poca cosa para un Papa que cumplirá 88 años en diciembre, va en silla de ruedas, perdió parte de un pulmón por una infección respiratoria cuando era joven y tuvo que cancelar su último viaje al extranjero en el último minuto (a Dubai en noviembre para participar en la conferencia de la ONU sobre el clima) por orden de los médicos.
Pero Francisco sigue adelante con este viaje, previsto inicialmente para 2020 pero pospuesto a causa de la COVID-19. Llevará consigo su equipo médico, formado por un médico y dos enfermeras, y tomará las precauciones sanitarias habituales sobre el terreno. Pero, como novedad, añade sus secretarios personales a la tradicional delegación vaticana de cardenales, obispos y seguridad.
El largo viaje recuerda a los trotamundos viajes de San Juan Pablo II, que visitó los cuatro destinos durante su pontificado de un cuarto de siglo, aunque Timor Oriental era una parte ocupada de Indonesia en el momento de su histórico viaje de 1989.
Al volver sobre los pasos de Juan Pablo II, Francisco está reforzando la importancia que tiene Asia para la Iglesia católica, ya que es uno de los pocos lugares donde la Iglesia está creciendo en términos de fieles bautizados y vocaciones religiosas.
Y está destacando que la compleja región también encarna algunas de sus principales prioridades como Papa: el énfasis en el diálogo interreligioso e intercultural, el cuidado del medio ambiente y la insistencia en el componente espiritual del desarrollo económico.
