Una investigación del FBI destapó una red millonaria de fraude y vínculos con la mafia siciliana que involucra a figuras de la NBA. El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el jugador de los Miami Heat, Terry Rozier, fueron arrestados por su presunta participación en un esquema de apuestas ilegales que habría operado en varios estados de Estados Unidos.
Billups, acusado de integrar una red vinculada a la mafia
El fiscal federal Joseph Nocella informó que Billups, de 49 años, es una de las más de 30 personas acusadas en una “trama nacional para amañar partidas de póker” mediante el uso de tecnología avanzada para hacer trampas. Según el director del FBI, Kash Patel, la red criminal tendría conexiones con la organización mafiosa La Cosa Nostra.
El exjugador y campeón de la NBA con los Detroit Pistons fue detenido en Oregón, poco después de dirigir el partido inaugural de temporada ante los Minnesota Timberwolves.
La comisaria de Nueva York, Jessica Tisch, explicó que el grupo utilizaba “barajadoras personalizadas, barajas con códigos de barras y cámaras ocultas” para manipular los resultados. “Las víctimas creían que jugaban en condiciones justas, pero fueron estafadas por millones de dólares”, detalló.
Terry Rozier, señalado por amañar partidos en beneficio de apostadores
El caso también involucra al base Terry Rozier, de 31 años, jugador de los Miami Heat, acusado de participar en una red de corrupción deportiva que aprovechaba información interna para beneficiar a apostadores.
El fiscal Nocella afirmó que Rozier formaba parte de “una de las tramas más descaradas desde la legalización de las apuestas deportivas online en EE.UU.”, junto al exjugador Damon Jones.
Un video viralizado en redes sociales muestra jugadas sospechosas de Rozier durante un encuentro frente a los Cleveland Cavaliers, lo que levantó las alarmas por posible amaño. Además, las autoridades recordaron un caso previo, cuando el jugador —entonces en los Charlotte Hornets— habría abandonado un partido en 2023 tras una supuesta lesión, generando ganancias ilícitas por más de 200 mil dólares en apuestas.
La defensa de Rozier y el pronunciamiento de la NBA
El abogado del jugador, James Trusty, rechazó las acusaciones y aseguró que su cliente “no es un apostador” y que “fue absuelto previamente por la NBA”.
“Los fiscales están basándose en fuentes poco creíbles. Terry está dispuesto a defender su nombre y ganar esta batalla”, agregó el defensor.
La Asociación de Jugadores de la NBA (NBPA) emitió un comunicado en el que reiteró su compromiso con la integridad del juego y la presunción de inocencia. “Nos aseguraremos de que nuestros miembros estén protegidos y se les respeten sus derechos procesales”, expresó la NBPA.
El fiscal Nocella también recordó que este caso está vinculado con el del exjugador Jontay Porter, expulsado de por vida de la NBA por participar en apuestas relacionadas con su desempeño en los Toronto Raptors. Porter, de 25 años, se declaró culpable de fraude electrónico y espera sentencia.
